中国历史上，北方游牧部族，与中原王朝之间的战争与和平，是一个穿越数千年的主线。大部分时间里，中原王朝都能占据上风，以天 朝 上邦的姿态，高高在上，接受边疆小国的朝拜。然而也有例外情况。一旦中原王室衰微，乾纲不振，剧情就会反转，游牧部族也会来一个以小打大，把中原皇帝踩在脚下。中国历史上发生过三次这样的悲剧。
西周末年，犬戎攻破镐京掳走周幽王。西晋末年，匈奴人建立的汉赵南下攻破洛阳，掳走晋怀帝、晋愍帝，史称“永嘉之乱”。北宋末年，金国南下攻破汴梁，掳走宋徽宗宋钦宗二帝，即“靖康之变”。三次变乱之中，又以“靖康之变”最为惨痛。不仅二帝被掳，北宋的几乎所有后宫妃嫔、皇族成员、文武大臣，乃至整个北宋国家府库的金银财货，都沦为金国人的战利品，使得宋朝江山残破，满目疮痍，北宋至此终结。
然而，靖康之变发生时，北宋的国防实力并不弱，由于北宋外患严重，常年保持着庞大的边防武备，雄兵数十万，名将如云，他们肩负保家卫国的重任，为何就不能抵挡住金兵的攻击？金兵长驱直入攻入中原，他们都在哪里？原来，他们也曾出现在抗击金兵的战场上，只不过表现非常令人失望。
当时北宋战斗力最强的军队，当属长年对西夏作战的“西军”，“西军”几乎成为名将大本营。最为著名的，莫过于种师道、种师中、折可存、折可求、姚古、姚平仲六人。他们分别是北宋三大将门种家、折家、姚家的代表人物，也是当时北宋最为出色的六大名将。让人意外的是，六大名将在抗金战场上集体哑火了。
在靖康之变中的太原保卫战中，四个名将全部失手战败。折可求被金兵活捉，后来变节投敌。折可存也被俘虏，后来侥幸逃脱，但不久即因伤重去世。姚古先是畏敌怯战，后来遭金兵猛攻，大败而逃，回来后被撤职查办，发配岭南。还属种师中表现英勇，在榆次之战中与金兵大战一场，最后战败被杀。
在汴梁保卫战中，大将姚平仲先是轻敌，误判形势，夜袭金营，结果中了埋伏，全军覆没。姚平仲怕受责罚，连夜出逃，不知所终。老将种师道当时已经76岁，无法领兵作战，只能在后方参与机枢，也未能发挥多大作用。这6人是当时宋军武将的代表人物，他们折戟沉沙，集体哑火，宋朝遭遇靖康之变也就不足为奇了。
不过，六大名将虽然表现不佳，有一个默默无闻的宋朝武将，却用大刀保住了宋朝的尊严，成为靖康之变过程中仅有的一抹亮色。王禀，在宋朝武将序列中，一直是一个不为人关注的小角色。靖康之变前，世人几乎很少听说过他的名字，史料中连他的出生年月都没有记载，至今无法得知他去世时的准确年龄。
靖康之变中，王禀担任太原守将，独自迎战金国两路大军之中的西线军。王禀手中仅有三千余兵力，在内外隔绝、粮尽援绝的绝境中，以铁一般的意志和以死报国的决心，带领太原军民死守孤城，坚守太原九个月之久，牵制了金国西线部队六万多人，粉碎了金军两路出击的钳形攻势，为宋朝赢得了宝贵的缓冲时间，大大缓解了汴梁城所受军事压力。只是由于徽钦二帝的战略决策水平实在烂到家，没有抓住时机，不然王禀的太原保卫战，很可能成为宋朝扭转战局的关键，宋朝有很大可能免于亡国之祸。
王禀不仅忠心耿耿，而且具有卓越的军事才能。面对金兵围困进攻，他深谙“主动防御”的战术精髓，没有一味死守，而是经常主动出城进攻金兵。王禀善用大刀，“每一两日辄引轻骑出城，马上运大刀轮转如飞，径造敌营中左右，转战得敌首级百十，方徐引归，率以为常”。他经常带兵冲入敌营，挥舞大刀大杀一阵，再徐徐撤回，其胆略之大，武艺之高强，实在令人叹为观止，为宋朝保住了尊严，不至于被人耻笑宋朝无人。可惜的是，宋朝当时整体军事人才严重匮乏，徽钦二帝又连出昏招，王禀孤立无援，最终太原失守，壮烈殉国。
