《红楼梦》第二十八回中，贵妃贾元春为贾府的每一位成员准备了端午节的节礼，而且礼物的分配别有深意——住在贾府的姨家表妹薛宝钗，和亲弟弟贾宝玉得到的礼物一模一样；而和元春关系较亲近的姑家表妹林黛玉，则与自己的堂妹和庶妹得到了相同的礼物。贾宝玉听说这一消息后感到有些震惊，他问袭人是否传错了信息。显然，元春这样做是有意为之，她希望借此促进贾宝玉与薛宝钗的结合，推动金玉良缘。反应最为奇怪的，反而是一向沉稳大方的薛宝钗。为什么会这样呢？
薛宝钗刚刚进入贾府时，薛姨妈曾找周瑞家的帮忙送宫花，她特别提到，薛宝钗与其他姑娘不同，不喜欢花儿脂粉这些东西。薛姨妈的这番话并非空洞的客套，而是实情——薛宝钗从来不喜欢装饰自己，甚至她的住处干净得如同雪洞一般，没有一丝生活的气息，这让贾母觉得有些不合适，称其为犯忌讳。然而在元春赐下的礼物中，只有她和贾宝玉得到了红麝香串。她刚一拿到手，便立刻戴上了这个手串，并且带着它先后去拜见了王夫人和贾母。 薛宝钗一向不喜佩戴首饰，那她为什么偏偏要戴着这条象征意义深远的手串到处走呢？有些人可能会认为，薛宝钗与林黛玉是情敌关系，她这么做是为了向黛玉示威。然而，根据原文，薛宝钗得知薛姨妈正在推动金玉良缘后，反而选择刻意疏远贾宝玉，甚至庆幸宝玉有黛玉在身边，她可以过得清净一些。由此可见，这时的薛宝钗并没有和林黛玉争夺宝二奶奶的地位。那么，薛宝钗为何还要戴上这条手串呢？
一、表达对元春的敬意和对贾府的感谢 当时，除了薛宝钗和林黛玉，贾府的其他成员几乎都收到了礼物。连史湘云都没有份，而林黛玉作为一个孤身寄居在贾府的女孩，与薛宝钗作为客居的身份又有所不同。因此，薛宝钗作为一位外来客，为了表示对贾府主人的尊敬，她不仅不能表现出自己不喜欢佩戴首饰的态度，还必须快速戴上手串，向贾母和王夫人道谢，并借此传达感谢之意给宫中的贾元春。这或许并非薛宝钗的本意，但她不得不这样做，否则就会被人非议。文中提到，当薛宝钗去向贾母请安时，黛玉也恰好准备离开，大概她也是带着类似的目的而来。 二、表明自己接受现实，认命了 薛宝钗才貌双全，并且志向远大。刚开始时，她或许根本没把贾宝玉放在心上，反而尽力避免与他有太多接触，等待着宫中选秀的结果。毕竟对于她来说，进入宫中，不管是成为像贾元春那样的侍读女官，最终晋升为宫妃，还是仅仅在宫中镀一圈金，回来后再找个更合适的婚姻，都比嫁给一个毫无上进心、每天混在脂粉堆里的贾宝玉更有前途。然而，她没料到贵妃贾元春会出手帮助，堂堂正正地推动金玉良缘的成婚。
也许在这时，薛宝钗已经意识到自己进宫的机会大概已经没有了。她的哥哥薛蟠性格软弱无能，母亲也是一个性格温和、不够果断的人，薛宝钗除了依赖贾府外，已经没有更好的去处，只能选择接受命运。于是，在元春的端午节礼物中，明明有更合适出门用的上等宫扇，她却偏偏选择了这条独特的红麝香珠手串。这显然是在向参与策划金玉良缘的王夫人表明自己的态度。 事实上，薛宝钗当时只是无奈接受了这一切，并未完全调整好自己的心理状态。后来，当贾宝玉将她比作杨贵妃时，她才忍不住大发雷霆，愤怒于自己没有一个可靠的兄弟为她撑腰。也许在她看来，如果自己的哥哥薛蟠有能力，她便不需要寄人篱下、依赖贾府，贾元春也不敢肆意断了她进宫的希望，逼迫她无奈嫁给贾宝玉这个不成器的纨绔子弟。
