赵匡胤是一位成功的篡位者，除了继承了后周帝国的强大军队、高效的官僚体系和完善的国家水运网络外，他还得到了范质这位优秀宰相的辅佐。范质是一个经验丰富的政治家，曾在唐、晋、汉、周四个朝代任职，成为赵宋的宰相，创造了继冯道之后的又一个政治奇迹。
不同于郭威顺利接管后汉政权，赵匡胤接过后周帝国的最高统治权后，却遭遇了两次来自军事贵族的强烈反对。第一次发生在建隆元年（960）夏四月，后周的昭义节度使李筠在潞州起义，并联合北汉对赵宋发起攻击。第二次发生在同年冬十月，恭帝柴宗训的表叔、淮南节度使李重进也在扬州发动叛乱，反抗赵宋。
赵匡胤为了笼络后周旧臣，特别对李筠表现得极为客气，甚至给他加官侍中。李筠的部下认为应该顺应局势，服从赵宋的统治。但李筠却毫不妥协，宴请赵宋使者时，他把郭威的画像挂在墙上，痛哭流涕。这一场宴席变成了他表明反抗决心的仪式。使者返回后，北汉送来密信，承诺支援李筠。李筠在长子李守节的劝告下依然决定起兵，杀死了已经归顺赵宋的泽州刺史张福，占据泽州城。
李筠虽然有反叛的勇气，却没有战略眼光。他的参谋闾丘仲卿建议他西进太行山，占据怀、孟两州，封锁虎牢关，进而威胁赵宋。但李筠并未采纳，反而期待北汉派来大量兵力支援，但实际得到的却是些年老体弱的兵员。李筠只能长叹一声，继续前行。赵匡胤意识到潞、泽二州是西北的门户，亲自率兵出征反击。在这场战斗中，赵匡胤如同年轻时的将军一样，亲自上阵，带领部队与石守信汇合，很快便攻占了潞州和泽州。
李筠在城破时选择赴火自 焚，赵匡胤则抓住了李筠的部将卫融。卫融不愿被俘，只求速死，赵匡胤愤怒之下用铁挝击破卫融的脑袋，卫融却大声喊道：这可算死得其所啦！赵匡胤因卫融忠诚，决定释放他，并任命其为太府卿。
赵匡胤不仅收复了泽州，还意外得到了一位忠诚的大臣，而李筠的失败并非完全由于战略错误，而是北汉未能兑现支援承诺。在泽州被攻克后，北汉君主刘钧见势不好，便撤回了援军。赵匡胤则对李守节的投降表示宽容，将其安排到单州担任团练使。
李重进也准备起兵反抗赵宋。作为郭威的外甥，他一直对赵匡胤心存戒备，然而他接受了赵匡胤的任命，成为节度使并兼任宰相。当李筠灭亡后，赵匡胤命令李重进移镇青州，不久后，李重进决定起兵反抗。赵匡胤早有准备，得知李重进有反叛之心后，指派将领翟珣把李重进与李筠的联络信交给他查看，赵匡胤轻描淡写地说道：你只需稳住他，只要他不与李筠联合反抗，一切都能解决。
赵匡胤并不愿意与李重进进行内战，因为他无法预知扬州的反叛是否会引发更大的割据势力。在此情况下，赵匡胤选择以诚意打动李重进，派使者送去铁券，也就是一张免死的凭证。李重进最终意识到自己已失去支持，准备放弃反抗，然而在他的亲信的怂恿下，他决定再一次寻求援助，甚至向南唐求援。
南唐虽然心生恐惧，但还是将李重进的求援信交给赵匡胤。赵匡胤得知后，立刻派遣石守信、王审琦等将领率四路大军逼近扬州。经过一场简短但无效的抵抗后，李重进如李筠一样选择赴火自 焚。赵匡胤在城破之日亲自进入扬州，下令处死李重进的同谋者，人数多达几百人。
这两场小规模的内战过后，赵匡胤决定重拾柴荣的统一国策。柴荣在攻取孟蜀、南唐和契丹等地后，为赵宋政权提供了宝贵的政治资产，而赵匡胤即便登上皇位，也深感自己肩负的历史责任——他必须完成统一中国的任务。虽然在统一过程中没有遇到过多的阻力，但赵匡胤仍花费了16年时间才逐步征服荆南、后蜀和南唐，而剩下的吴越和北汉只能交给他的弟弟去征服。
赵匡胤在临终前五个月，他与吴越王钱俶举行了一场宴会。席间，赵匡胤向钱俶赠送了一个包裹，并告诉他，在路上可以打开看。钱俶回到钱塘后，迫不及待地打开包裹，发现里面装满了赵匡胤大臣写的奏章，要求扣留他不让回去。钱俶从惊讶到感激，但随之而来的却是深深的恐惧，因为他知道赵宋一定铁了心吞并吴越。
赵光义继位后，立刻向钱俶下令来朝，钱俶心知肚明，便决定搬到开封，做个闲人。五个月后，钱俶安享晚年，直到他去世。他是五代十国时期最能享受和平、生活得最为安逸的君主之一。在钱氏的领导下，吴越国度保持了72年的独立，并与多个中原王朝保持了良好的关系。
钱镠作为吴越的开国君主，在初期便意识到中原政权的变动，他通过经营江南土地，保持了吴越的稳固。钱镠在杭州修建了许多伟大的工程，比如六和塔和捍海石塘，还将杭州城扩建成周长达到30里的大城市。这一切都为后来的杭州美景打下了基础。 钱镠的后代在其治下逐渐蜕变，到了第三代钱弘佐，他不仅在政治上有突出表现，还亲自推行无为而治。他大力实施减税政策，令境内的土地得到充分开发，并且提倡与民共乐，反对官员苛捐杂税，得到了民众的拥护。 然而，随着南唐的灭亡，钱俶不得不与北宋接壤，并最终被赵宋接受。赵宋大力优待钱氏，钱氏子孙也成为宋朝官员的重要一支。在这期间，钱易凭借其卓越的才华与政绩获得了众人的尊敬，他为宋朝的历史研究做出了重要贡献。 钱易不仅在文章创作上才思敏捷，而且在理政方面同样有出色的表现，曾劝说真宗废除肉刑，成功施行改革。
